Entre todos los jugadores, se escogerá al azar el que será el primer repartidor. Si hay dos jugadores, el turno se irá alternando; si hay más de dos, va pasando de uno a otro en el sentido de las agujas del reloj. En una partida con dos jugadores, cada jugador recibe 10 cartas; si la partida es de tres o cuatro jugadores se repartirán 7 cartas a cada uno; y si es de cinco o seis, cada jugador recibe 6. Las cartas se reparten de una en una, y cuando se acaba de repartir, la siguiente carta del montón se coloca boca arriba sobre la mesa. Esta carta será la base del montón de descartes, también llamado “talón”. El resto de la baraja, también llamado “montón”, se colocará boca abajo al lado del talón.
Como ya se ha indicado, el objetivo del juego es deshacerse de todas las cartas de la mano, lo cual se puede hacer de tres formas: juntando, añadiendo o descartando. El jugador solo podrá realizar estas acciones cuando sea su turno.

Cada turno consiste de las siguientes partes:

Tomar carta: se empieza tomando una carta o bien del montón o bien del talón y se añade a la mano. El talón está boca arriba para que los jugadores puedan ver qué carta cogen. El montón, en cambio, está boca abajo y no se sabe qué carta se toma hasta que el jugador la tiene en su mano. No hay que enseñar esa carta a los demás jugadores.

Juntar: el jugador hace una combinación con las cartas de su mano y coloca dicha combinación boca arriba y frente a sí encima de la mesa y allí las deja. Hay dos tipos de combinaciones: secuencias y grupos.

- una secuencia o corrida consiste en tres o más cartas consecutivas del mismo palo, como por ejemplo ♣4, ♣5, ♣6 o ♥8, ♥9, ♥10, ♥J.

- un grupo o set consiste en tres o cuatro cartas del mismo número, como por ejemplo ♦7, ♥7, ♠7.

Si el jugador tiene un grupo o una secuencia válidos, deberá situar dicha combinación boca arriba y frente a sí sobre la mesa.
La acción de juntar es opcional; el jugador no está obligado a hacerlo a pesar de tener las cartas necesarias. Dependiendo de la variante del juego, hay diferentes reglas en cuanto al tipo de cartas que se pueden juntar y cuántas por turno, etc.

Añadir: el jugador añade una o varias cartas de su mano a una combinación de la mesa. Las cartas añadidas tienen que seguir formando escalera. Por ejemplo, a las cartas ♣4, ♣5, ♣6 se podría añadir el ♣3 o el ♣7. No está permitido mezclar unas combinaciones con otras, es decir, si tenemos ♣2, ♥2, ♦2, ♠2 y ♠3, ♠4, ♠5 , no se permite pasar el ♠2 del grupo a la secuencia para poder añadir el ♠A.
Esta acción también es opcional, el jugador lo hace solo si quiere. Normalmente no existe límite en el número de cartas que el jugador puede añadir en su turno.

El descarte: Al final de tu turno, hay que descartar una carta y colocarla boca arriba encima del talón. No se permite descartar la misma carta que se ha tomado al inicio del turno y dejar el talón tal como estaba; la carta descartada tiene que ser otra. Si se quiere descartar la misma carta que se tomó, habrá que esperar al siguiente turno. Solo se puede descartar la misma carta en el mismo turno si la carta era del montón.

Si el montón se queda sin cartas y el siguiente jugador no quiere tomar la suya del talón, el talón se pone boca abajo, sin mezclar, para formar un montón nuevo, y el juego sigue.

El jugador gana cuando ha conseguido juntar, añadir o descartar todas sus cartas. Cuando un jugador se desprende de la última carta, se dice que sale. Cuando alguien sale, el juego termina. Ya no se permite seguir juntando o añadiendo, ni siquiera aunque los demás jugadores tengan combinaciones válidas.

Puntuación

El sistema de puntuación es uno de los ámbitos en los que hay más diferencias según la variante de rummy que se juegue. En algunos juegos no hay puntuación, y el que sale del juego gana automáticamente. No obstante, la mayoría de las variantes del rummy contemplan la suma de puntos.

La puntuación total de cada jugador se calcula sumando la puntuación de las cartas que hay sobre la mesa y restando la puntuación de las cartas restantes en las manos de los jugadores que no acabaron el juego.

Las cartas suelen tener los valores siguientes:

• Las figuras (K,Q,J) valen normalmente 10 puntos cada una
• Los Ases valen 1 o 15 puntos cada una según un juego u otro.
• Las cartas numeradas tienen su valor nominal – por ejemplo, un seis vale 6 puntos, un cuatro vale 4 puntos, etc.
• En algunos juegos el comodín también se incluye y normalmente su valor es mucho más alto, entre 20 y 50 puntos.
• El jugador que sale del juego es normalmente premiado con entre 20 y 100 puntos.

El juego continúa con más rondas hasta que un jugador alcanza los puntos acordados antes de iniciar la partida, o hasta que se han jugado las rondas acordadas.